BMIとは、Body Mass Indexの略で世界共通の肥満度の指標です。計算方法は世界共通ですが、肥満の判定基準は国によって異なり、WHO（世界保健機構）の基準では、BMI 30以上を肥満としています。

一方、日本ではBMI 25以上を肥満としています。これは日本肥満学会が設定した基準で、日本人ではBMI25を超えると、耐糖能異常（血糖値の異常）、脂質異常症、高血圧症などの合併症の発生率が上昇することが根拠となっています。

肥満とは、脂肪組織が過剰に蓄積した状態であり、病気を指すものではなりません。肥満症とは、内臓脂肪の蓄積、あるいは肥満に起因・関連した健康障害を合併し、減量治療を必要とする疾患であり、医学的な治療が求められる場合があります。